Người Huế không gọi ăn quà mà là ăn hàng. "Chà chà trái ớt hắn cay. Có cay con gái mới hay ăn hàng". Về Huế lần này tôi cũng đi ăn hàng không thua chi con gái. Trước khi ăn tôi không quen chụp hình món ăn với ý muốn khiêm tốn làm bộ sưu tập ẩm thực Huế nho nhỏ của riêng mình.
Trước hết là những món chay ở quán chay Liên Hoa trên đường Lê Quý Đôn gần sân vận động Huế. Vui nhất là khi đang thưởng thức món gỏi "Thập nhi nhân duyên" với bé Hà và Quang thì có một nữ tiếp viên tới nói bọn em đang cá nhau về nhà thơ. Nhà thơ Võ Khuê hay Võ Quê? Tôi mở bóp đưa chứng minh nhân dân: Em đem thứ ni để mấy người coi cho chắc! Lát sau người tiếp viên mang chứng minh nhân dân lên trả. Tôi hỏi em thắng hay thua? Người nữ tiếp viên bẻn lẻn dạ thua. Tôi thầm nghĩ thì ra người ấy có ý tốt với mình, vì dầu sao Khuê cũng hay hơn Quê mà.
Món thứ hai là chả ốc ở nhà hàng Mỹ Hương, 79 Bà Triệu của cô chủ quán có tên Hương. Cô Hương cho biết ngoài món chả ốc cô rất thích các món nướng. Cô định vài bữa nữa sẽ cùng người làm bếp vô nam bộ học cách nướng trong ấy. Tôi nhắc với Hương nhớ khi làm các món nướng đừng quên các đặc sản Huế. Tôi nghĩ vui trong đầu vài bữa có món nướng có lẽ tên quán là Hương Nắng. Hương Nắng vì cô chủ rất thích thú, "hăng" hái với các sản phẩm "nướng".
Món thứ ba là bánh canh cua ở 26 Lê Lợi Huế. Nơi đây tôi đã từng đưa nhiều bạn bè phương xa đến thưởng thức bánh canh cua o Vui. Ban đầu bánh canh cua o Vui chỉ là một gánh bán rong nhưng nhờ bánh canh cua ngon nên o Vui đã định vị một chỗ, không còn vất vả, mỏi vai, mỏi chân như trước.
Lâu không ăn cơm hến cũng thấy thèm bèn ghé quán cơm hến bà Cam ở đường Trương Định để thưởng thức. Bà Cam chỉ còn tên trên bảng hiệu, hiện nay ngồi bán thay bà Cam là o Hồng. Nhớ trước đây đã từng mời bạn bè gần xa ăn cơm hến, bún hến với lời dặn ăn cho biết chứ ngon hay dở còn tùy khẩu vị, bụng dạ của mỗi người. Mới đây là Chinhnguyen( Quỳnh Tèo) và Hằng từ Sài Gòn ra cũng đã tới quán bà Cam, hai bạn ăn cơm hến xong còn tráng miệng với chè Trương Định bên cạnh quán cơm hến này. Nói chuyện cơm hến thì nhớ bài thơ lục bát đặc sản Huế về cơm hến. Lần đầu tiên tôi đã đưa được món mắm ruốc vào thơ:
Đã mê ớt đỏ cay nồng
Tìm trong vị hến một dòng Hương xanh
Ruốc thơm cơm nguội rau lành
Mời em buổi sáng chân thành món quê.
O Hồng kế nghiệp bà Cam
Cháo lòng bà Đồng trên đường Nam Giao (nay là tên Điện Biên Phủ) cũng đã rất nổi tiếng từ xưa đến nay. Người kế nghiệp cháo lòng bà Đồng hiện nay là người con gái. Hương vị cháo lòng với thế hệ nối tiếp vẫn ngon lành, đậm đà như trước. Tôi cũng rất quen thân với nơi đây nên đã nhiều lần tìm đến. Ba tháng trước tôi đã mời các em CLB Sao Khuê thưởng thức cháo lòng bà Đồng và các em đọc những sáng tác thơ văn mới viết tại đây. (Nói thêm là ngày xưa mạ tôi cũng bán cháo lòng ở chợ Chuồn mà nuôi chúng tôi ăn học. Bây giờ kế nghiệp cháo lòng mạ tôi ở làng Chuồn là các con của chị Gái – Chị Gái là con người bác ruột của tôi.)
Bên phải: Chủ nhân quán cháo lòng bà Đồng hiện nay.
Đã hẹn với CLB Sao Khuê sinh hoạt xong sẽ mời các em thưởng thức bánh khọt Vũng Tàu trên đường Phan Chu Trinh, Huế nên về Huế lần này tôi đã thực hiện được lời hứa với các em. Chỉ tiếc thiếu Lý Hạnh và Huỳnh Hà, Đăng Thư... thiếu ba nhân vật đang làm xôn xao dư luận ở Huế với clip “Nước mắt bào thai” là Hoàng Hữu Phước, Hồng Liên, Mỹ Lam…
Về Huế ăn hàng… Còn nhiều món chay mặn nữa. Hẹn lần trở lại Huế trong thời gian tới sẽ tiếp tục la cà lang thang quán xá ban sáng, buổi trưa, chiều, tối, khuya…
Về Huế ăn hàng… Không quên biết ơn những người đã làm nên những món ngon để đời trên đất Huế:
Mặn chát cay chua tê ngọt đắng béo bùi
Em ươm cả hương vườn lên cuộc sống…
Huế, 15.11. 2009
